La musica dei Tarbox Ramblers
fuoriesce da una vecchia valigia di cartone legata con uno spago e gettata al
volo sul retro di un vagone merci che attraversa le Grandi Pianure in una
giornata d’inizio inverno. Impolverata e appena colorata da un effetto seppia
d’inizio secolo, dalla slide di Michael Tarbox trasuda molto fatalismo da
Grande Depressione e una cascata di blues pre-bellico rigoroso eppure
accattivante, suonato con piglio e volume moderni, impreziosito dal fiddle di
Daniel Kellar e da una sezione ritmica agilissima e mai invadente. Un gruppo
che aggiorna il repertorio del circuito delle coffee house universitarie che fu
di Josh White, Blues Project e Big Boy Crudup, pescando in quell’enorme ed
inesplorato territorio che va dalle piantagioni del Mississippi agli Appalachi,
in equilibrio tra bluegrass, Piedmont Blues e Folk.
Pieno di traditional, senza farsi mancare momenti divertenti e ballabili
(Jack of Diamonds, Honey in the Rock, Columbus Stockade), questi vagabondi
dell’Est danno il meglio di sè quando il modo diventa minore e la slide attacca
il jack e alza il volume per tessere una trama di “blue note” rinforzata dalla
voce profonda del leader: Third Jinx Blues, No Harm Blues (un treno in corsa) e
lo standard Shake 'Em on Down del nume tutelare Bukka Withe sono un mazzo di
foto in bianco e nero che riescono a mantenere tutta la tradizione degli anni ‘30
e assieme un fragore e un ritmo addirittura rock, nello stile di John Campbell.
Fra tanta bella roba una piccola menzione all’arcaica e ipnotica The Cuckoo,
strisciante come un rettile nella sabbia,
che continua a ronzare in testa anche quando tutto il disco è finito da
un pezzo.
The music of Tarbox
Ramblers comes out of an old cardboard suitcase tied with string and cast on
the back of a freight car that crosses the Great Plains in a early winter day.
Dusty and barely tinged with a early ‘900 sepia tone, Michael Tarbox slide
exudes a lot of Great Depression fatalism and a cascade of pre-war blues,
rigorous yet engaging, played with volume amd moern appeal, enhanced by Daniel
Kellar fiddle and by a nimble and never intrusive rhythm section. A group that
updates the repertory of the coffee house and college circuit that was territory of Josh
White, Blues Project and Big Boy Crudup, fishing in the huge and unexplored lands
that extend from the low plantations of the Mississippi to the Appalachians, in
balance between bluegrass, Piedmont blues and folk.
Full of traditional,
not to miss fun and danceable moments (Jack of Diamonds, Honey in the Rock,
Columbus Stockade), these Eastern ramblers give their best when the mode
becomes minor and the slide plug the jack and raise the volume to weave a web
of "blue notes" reinforced by the deep voice of the leader: Third
Jinx Blues, Blues No Harm (a rambling steam-train) and the standard Shake 'Em
on Down by tutelary deity Bukka Withe are a bunch of photos in black and white that
keep the whole tradition of the '30s together with a roar and rhythm even Rock,
in the style of John Campbell. Among so much nice stuff a small mention of the
archaic and hypnotic The Cuckoo, creeping like a snake in the sand, which
continues to hum in the head even when the entire CD is long gone.
Tarbox Ramblers - Tarbox Ramblers (Rounder – 2000)
1. Jack of Diamonds
2. Honey in the Rock
3. Third Jinx Blues
4. Columbus Stockade
5. The Cuckoo
6. Oh Death
7. No Harm Blues
8. St. James Infirmary
9. Down South Blues
10. Stewball
11. Shake 'Em on Down
12. Jug Band Music
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